As part of the JOIN Volunteer Swap, two Austrian volunteers, Alex and Michael, travelled to Wales to join St John Ambulance Cymru in providing medical cover for the Cardiff Half Marathon. One of Europe’s largest half marathons and Wales’ largest mass participation and multi-charity fundraising event, the race offered a memorable opportunity to support fellow volunteers and gain insights into emergency medical services in another country. Here, they share their experience:
My brother Michael and I had a very special opportunity: as part of the JOIN Volunteer Swap, we travelled to Wales as ambulance technicians to support St John Ambulance Cymru in providing medical cover for the Cardiff Half Marathon. Our journey began on Thursday, 1 October, with a flight to London followed by a coach journey to Cardiff. We were incredibly lucky with the weather, which made the coming days even more enjoyable.
What impressed us from the very first minute was the Welsh hospitality. All our colleagues on site were extremely friendly, interested and incredibly welcoming. Apart from two colleagues from London, Michael and I were the only international volunteers in the entire team. Our uniforms from Vienna unexpectedly took centre stage: our Welsh colleagues envied us not only for our home city but also for our uniforms. The distinctive outfit also caught the attention of several people from Germany, who immediately recognised us and struck up friendly conversations on the sidelines of our duties.
Our duties began on Friday in the Event Village, where we provided medical cover from a first aid tent during runner registration. Saturday took place in a similar setting, although the junior races were held around midday, so the number of medical personnel on site had already increased somewhat. During quieter moments, we had the opportunity for many valuable conversations. It was fascinating to gain insights into the Welsh emergency medical services and the different qualifications.
On Sunday, it was time for the half marathon. A total of 220 medical personnel were on duty to provide medical cover for almost 29,000 runners and around 60,000 spectators.
The day started early with a large briefing at the main tent near the finish line, including a practical resuscitation demonstration for emergencies in the immediate finish area. Afterwards, Michael and I took up our post as a team with a St John colleague, approximately 100 metres beyond the finish line. With 130 interventions at the main tent and a further 100 incidents along the course, the medical team certainly had its hands full. Fortunately, there were only a few medically straightforward cases within our immediate field of view. There was nevertheless a pleasant surprise: among our patients on Sunday were two German-speaking runners, who were visibly pleased to receive care in their native language after the exertion.
After successfully completing our duties on Sunday, we used the evening to attend the Wales–Denmark football match at the stadium in our own time. On Monday, 5 October, we finally began our journey home to Vienna after a successful deployment.
The JOIN Volunteer Swap in Cardiff was an unforgettable experience. The opportunity to look beyond our own emergency medical system and be part of such a huge event was enormously enriching. Above all, however, we will remember the openness and exceptionally warm manner of our Welsh colleagues. It is an exchange we would recommend to any ambulance technician.
Report in German:
Erfahrungsbericht: JOIN Volunteer Swap – Als Rettungssanitäter beim Cardiff Half Marathon
Von Alex und Michael
Anfang Juni bot sich meinem Bruder Michael und mir eine ganz besondere Gelegenheit: Im Rahmen des JOIN Volunteer Swaps reisten wir als Rettungssanitäter nach Wales, um die St. John Ambulance Cymru beim Sanitätsdienst für den Cardiff Half Marathon zu unterstützen. Unsere Reise startete am Donnerstag, den 1. Oktober, mit einem Flug nach London und der anschließenden Busfahrt nach Cardiff. Wir hatten riesiges Glück mit dem Wetter, was die kommenden Tage noch angenehmer machte.
Was uns von der ersten Minute an begeisterte, war die walisische Gastfreundschaft. Alle Kollegen vor Ort waren extrem nett, interessiert und unglaublich „welcoming“. Michael und ich waren neben zwei Kollegen aus London die einzigen internationalen Helfer im gesamten Team. Eine unerwartete Hauptrolle spielte unsere Uniform aus Wien: Wir wurden von den walisischen Kollegen nicht nur um unsere Heimatstadt, sondern auch um unsere Uniform beneidet. Das markante Outfit fiel auch einigen Leuten aus Deutschland auf, die uns daran sofort erkannten und am Rande des Dienstes in nette Gespräche verwickelten.
Unser Einsatz begann am Freitag in der Event Village wo wir die Anmeldung und Registrierung der LäuferInnen mit Hilfe eines Sanitätszelts betreuten. Samstag verlief in einem ähnlichen Setting, allerdings fanden mittags die Junior-Läufe statt, weshalb das Sanitäter-Aufgebot auf dem Gelände bereits etwas aufgestockt wurde. In den ruhigeren Momenten bot sich uns die Gelegenheit für viele wertvolle Gespräche. Es war faszinierend, spannende Einblicke in das walisische Rettungssystem und die unterschiedlichen Qualifikationen zu erhalten.
Am Sonntag stand der Halbmarathon auf dem Programm. Insgesamt waren 220 Sanitäter im Einsatz, um die knapp 29.000 Läufer und rund 60.000 Zuseher medizinisch abzusichern.
Der Tag startete früh mit einem großen Briefing am Hauptzelt bei der Ziellinie, inklusive einer anschaulichen Reanimations-Demo für Notfälle im direkten Zielbereich. Danach bezogen Michael und ich gemeinsam mit einem St. John-Kollegen unseren Posten als Trupp etwa 100 Meter nach der Ziellinie. Insgesamt hatte der Sanitätsdienst mit 130 Interventionen am Hauptzelt und weiteren 100 Einsätzen auf der Strecke alle Hände voll zu tun. Bei uns im direkten Sichtbereich blieb es glücklicherweise bei wenigen, medizinisch eher unkomplizierten Einsätzen. Eine angenehme Überraschung gab es dennoch: Unter unseren Patienten am Sonntag befanden sich zwei deutschsprachige Läufer, die sich sichtlich freuten, nach der Anstrengung in ihrer Muttersprache versorgt zu werden.
Nachdem wir unseren Dienst am Sonntag erfolgreich beendet hatten, nutzten wir den Abend noch privat, um das Fußballmatch Wales gegen Dänemark im Stadion zu besuchen. Am Montag, den 5. Oktober, traten wir schließlich nach einem gelungenen Einsatz die Heimreise nach Wien an.
Der JOIN Volunteer Swap nach Cardiff war eine unvergessliche Erfahrung. Die Möglichkeit, über den Tellerrand des eigenen Rettungssystems hinauszublicken und Teil eines so gewaltigen Events zu sein, war enorm bereichernd. Vor allem aber wird uns die offene und extrem herzliche Art der walisischen Kollegen in Erinnerung bleiben. Ein Austausch, den wir jedem Sanitäter weiterempfehlen können.